La Capa De Invisibilidad, y aún mas alla.

Se esta desarrollando un dispositivo de ilusión que puede hacer que un objeto parezca cualquier otra cosa. Imaginense aviones militares disfrazados como inocentes avionetas, o incluso una ventana que pueda ‘despegarse’ y colocarse en cualquier otra pared, siempre permitiendo ver del  otro lado.

La idea se basa en las propiedades opticas de los denominados metamateriales, que pueden curvar la luz en casi cualquier direccion. En el año 2006, investigadores de la Duke University en North Carolina, USA, aplicaron esta idea para fabricar una  ‘capa de invisibilidad’ que curvaba las microondas alrededor de una cavidad central, como agua flotando alrededor de una piedra. Cualquier objeto dentro de la cavidad es efectivamente invisible.

Ahora un grupo de investigadores fue un paso mas alla. “La invisibilidad es solo una ilusion de espacio libre, de aire”, dice Che Ting Chan, un físico de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong, co-autor de este estudio. “Nosotros extendemos el concepto. Podemos hacer que parezca no solo aire, sino cualquier cosa que deseemos”.

En lugar de curvar la luz alrededor de una cavidad central, el equipo desarrollo las reglas matemáticas para curvar la luz en otras formas. Por ejemplo, un material puede ser diseñado para curvar la luz de la misma forma que lo haría una cuchara. Entonces cuando la luz le de al material, esta será distorsionada para que parezca que ahi hay una cuchara.

Tambien seria posible diseñar un material complementario con el efecto contrario, es decir, cancelar el efecto que un objeto tiene sobre la luz. Asi, la luz distorsionada por la cuchara podria pasar por el material complementario que anularia las distorsiones.

El nuevo dispositivo de ilusion usa las dos idas juntas. Para hacer que una taza parezca una cuchara, por ejemplo, la luz primero es distorsionada por el metamaterial para volver a la taza invisible. Entonces pasa a otra seccion del metamaterial que crea una distorsion como si hubiera una cuchara. El resultado seria que si alguien mirara a la taza a traves del metamaterial veria solo una cuchara. (Physical Review Letters, vol 102, p 253902).

La idea tiene algunas aplicaciones sorprendentes. Chan dice que la tecnica podria usarse para cambiar las propiedades opticas de un material opaco, permitiendo a la luz ‘pasar’ de un lado a otro, como en un tunel. Esto nos daria un dispositivo que al fijarse a la pared crearia un ‘agujero’ a traves del que se podria ver el otro lado. (Esto causaria estragos en manos de unos papparazzis sin escrupulos  )

Pero antes de entusiasmarse pensando en todas las paredes donde pegarian sus ‘metaventanas’, tengan en cuenta de que hay muchos desafios de ingenieria que tienen superarse antes de que estas aplicaciones puedan lograrse.

Los metamateriales son dificiles de construir. Sus componentes tienen que ser mas pequeños que las longitudes de onda que distorsionan, y para la luz visible eso es menos de un micron. Ademas las dos partes del dispositivo deben diseñarse de modo que no interfieran entre ellas.

John Pendry, el físico del Imperial London College que desarrollo la teoria detras de las ‘capas de invisibilidad’ en los 90s, piensa que todas estas dificultades son superables. “No veo ningun obstaculo para que este dispositivo se contruya”.

Video REAL capa invisibilidad: